Woodhy Guthrie is op 14 juli 1912 geboren in Okemah, Oklahoma en stierf op 3 oktober 1967. Hij is een van de grootste Amerikaanse folkzangers. De peetvader van de Amerikaanse protestsong.

Zijn liedjes herinneren nu eens aan de Grote Depressie, dan weer aan het arbeidersleven van tussen de twee wereldoorlogen, de landloperij of de ballingschap van duizenden door de crisis geruïneerde werkers maar ook aan hun verzet.
Zijn eigen leven werd bepaald door de economische crisis en de vernieling die daarmee gepaard ging. Daardoor voelde hij zich verbonden met de werkers, de werklozen, de minderheden… en met alle ‘verworpenen der aarde’. Hij vond het zijn plicht om het op te nemen voor hen in zijn liederen.

Hij was bekend met communistische en syndicale groepen die in die tijd erg actief waren in de verenigde staten. Hij heeft lang mee gezworven op goederentreinen van stad naar stad op zoek naar werk, naar zekerheid en een fatsoenlijk leven voor hemzelf en zijn gezin. Samen met die andere zwervers werkte hij en bezong hun dagelijks leven en hun strijd. Zijn liedjes schreef hij voor de mensen en hij vond dat ze toebehoorden aan wie zich erin herkenden. Zo ook het beroemde lied: ‘This land is your land’ waarvoor hij iedereen uitnodigde het zoveel mogelijk te zingen, te kopiëren , erop te swingen , te jodelen zelfs...’want wij hebben het alleen maar geschreven en dat is alles’. Het lied nodigt overigens het volk uit om zijn land terug te eisen, om zich meester te maken van zijn land. In de context van de jaren dertig, met zijn stakingen en strijd heeft de tekst een militante betekenis die achteraf vaak is verhuld.

Liedjes van Guthrie ademen vaak het Amerika dat kreunt onder de crisis. Dertig jaar geschiedenis van een volk, van arbeiders en van plattelandswerkers.

In zijn liederen blijft echter ondanks de harde, rauwe werkelijkheid moed en hoop klinken. Door de arrogantie van de machthebbers aan te klagen en hun misprijzen voor de werkers heeft hij jarenlang gestreden tegen racisme en klassenonrecht.

Ons lied werd geschreven in 1945. Moedig en met het hoofd rechtop doorgaan, the best I can. Hij zweert dat hij deze wereld zal opkuisen en zo goed mogelijk zou achterlaten, the best he can.
Een lied in die spirit, waarin alle thema’s waarover Guthrie zo graag zong aan bod komen, is Tom Joad. Het gaat over een gezin dat door de crisis van de jaren dertig gedwongen wordt hun regio te verlaten. Het lied eindigt met een oproep tot verzet en strijd, waarbij hij deze woorden in de mond van Tom Joad legt:
‘Overal waar kleine kinderen honger hebben en wenen,
overal waar het volk niet vrij is,
overal waar mensen vechten voor hun rechten,
daar zal ik zijn, Ma.
Daar zal ik zijn.’